拉管施工需要将一个锥形的工具装入到旧管道中，将旧管道破碎成碎片并将其挤入到周围的土层中。与此同时，新的管道接在爆管头后面拉入。爆管头的后部直径应该比旧管道的内径大，以破碎旧管道，并且应该比新管道的外径略大，这样可以减少新管道拉入时的摩擦阻力。

爆管头的尾部连接拉入的新管道，前端接钢丝或是特殊的钻杆。爆管头和新的管道从始发坑进入，牵引钢丝绳或钻杆通过接收坑连接到爆管头并施加拉力。钢丝绳或钻杆的另一个作用是对爆管头的导向作用，使其不偏离旧管道的路线，特殊设计的爆管头还可以减少新管道的拉入过程的向下漂移或是偏离管线的影响。对于管道修复或更换，传统的方法包括开挖地面、挖出管道、再铺设管段、连接支管和地面复原等内容。但爆管法的优点之一是能保持或甚至增加重力管道的过流断面，其增加范围可达到100%。