冷却塔的进水(热水)通过竖管进入热水分配系统(在平面呈网状布置)，通过喷溅装置，将水洒落到填料上，经填料层后呈雨状落人塔池，冷却后的水被泵抽走重新循环使用。冷却塔筒的底部是进风口，冷空气进入塔体穿过填料下的雨区与热水流动成相反方向流过填料，再经除水器回收空气中的水滴后从塔筒出口排出。流经水表面的低温空气与高温水相接触，水将热量传输给空气，散到大气中。水向空气散热有3种形式：蒸发散热、接触散热、辐射散热。由于辐射散热量很小，冷却塔主要靠另外2种方式散热。