柴油发起机的优点是扭矩大、经济性能好。柴油发起机的工作过程与汽油发起机有许多相同的***，每个工作循环也阅历进气、紧缩、做功、排气四个冲程。但由于柴油机用的燃料是柴油，它的粘度比汽油大，不容易蒸发，而其自燃温度却比汽油低，因而，可燃混合气的构成及点火方式都与汽油机不同。不同之处主要有，柴油发起机的气缸中的混合气是压燃的，而非点燃的。柴油发起机工作时，进入气缸的是空气，气缸中的空气紧缩到终点的时分，温度能够到达500-700℃，压力能够到达40—50个大气压。活塞接近上止点时，供油系统的喷油嘴以极高的压力在极短的时间内向气缸熄灭室放射燃油，柴油构成细微的油粒，与高压高温的空气混合，可燃混合气自行熄灭，猛烈收缩产生迸发力，推进活塞下行做功，此时温度可达1900-2000℃，压力可达60-100个大气压，产生的扭矩很大，所以柴油发起机普遍的应用于大型柴油设备上。