活性炭，是一种多孔性物质，是碳粒被部分氧化侵蚀而成，其表面积大，吸附能力强，常用于吸附气体或液体中的有机物。

活性炭目前主要有3种形状：颗粒，粉末，纤维

活性炭滤芯目前有4种成型方式：缠绕，烧结，挤出，盒装，及其它变种

理论上，比表面积：纤维活性炭>粉末活性炭>颗粒活性炭

滤芯的成型方法对吸附量有很大影响：活性炭纤维与粉末活性炭因为堆积密度小，在同样的空间内只能装下远少于颗粒状的活性炭，所以不能单纯的认为比表面积大效果就***好。理论上来说，烧结滤芯的效果好于挤出，因为烧结过程中由于温度高，会将树脂粘结剂逐步碳化而不堵塞活性炭表面，但事实上国内的烧结活性炭没有达到相应的温度，效果与挤出无异。吸附活性炭滤芯和卷绕活性炭滤芯，在造浆过程中添加了有机粘合剂，很可能会消耗一部分活性炭的微孔，且其粘合剂不***符合食品卫生标准，从这个角度来看还不如烧结和挤出。

好的活性炭滤芯，应该滴水在其表面时，能够很快的渗透进去，放入水中时，因液体的置换，表面有大量气泡放出，对家用净水机来说，不使用非食品级的粘合剂。似乎理想就是盒装颗粒碳滤芯了，但事实上，因为过水时间短，颗粒活性炭的吸附速度没有理想中那么好，不***起到很好的效果。这也是为什么很多时候应用活性炭要多级串联，无非是增加其与水的接触时间罢了。基于以上原理，市面上的所谓简易活性炭口罩，非常的薄，活性炭含量又少，其效果可想而知。