刺五加苗高1-6米，分枝较多。叶柄常疏生细刺，小叶片纸质，椭圆状倒卵形或长圆形，先端渐尖，基部阔楔形，上面粗糙，深绿色，并且脉上有粗毛，下面淡绿色，脉上有短柔毛，边缘有锐利重锯齿，小叶柄有棕色短柔毛。伞形花序单个顶生，花有很多。总花梗无毛，花梗无毛或基部略有毛。萼无毛，花瓣呈现卵形。子房有5室，花柱全部合生成柱状。果实球形或卵球形。花期在6-7月，果期在8-10月。