五味子苗是木兰科五味子属藤本植物，长可达8米。其小枝呈褐色，叶互生，广椭圆至倒卵形，先端尖，基部呈楔形，边缘有疏小齿牙，叶柄长1.5—3.0厘米。穗状花序，花开后呈下垂状态；五味子浆果球形，内含1粒种子。五味子喜潮湿而阴凉的环境，但不耐低洼积水。没有主根，只要少数须根，所以，不耐干旱，喜爱肥美微酸性土壤。耐寒，需要适度荫蔽的地区，幼苗前期忌烈日照射，但长出5—6片真叶后，则需要比较充足的阳光。