红豆杉属乔木，高达20米，胸径达1米；树皮红褐色，有浅裂纹；枝条平展或斜上直立，密生；小枝基部有宿存芽鳞，一年生枝绿色，秋后呈淡红褐色，二、三年生枝呈红褐色或黄褐色；冬芽淡黄褐色，芽鳞先端渐尖，背面有纵脊。 种子紫红色，有光泽，卵圆形，长约6毫米，上部具3-4钝脊，顶端有小钝尖头， 种脐通常三角形或四方形，稀矩圆形。花期5-6月，种子9-10月成熟。 耐阴树种，密林下亦能生长，多年生，不成林。多见于以红松为主的针阔混交林内。属浅根性树种，其主根不明显，侧根发达，生于山顶多石或瘠薄的土壤上，多呈灌木状，多散生于阴坡或半阴坡的湿润、肥沃的针阔混交林下。性喜凉爽湿润气候，可耐- 30℃以下低温，抗寒性强，温度20-25℃，忌暴热、暴冷和空气干燥。喜湿润，但怕涝，适于在疏松湿润排水良好的砂质壤土上生长。