特种玻璃是指应用在近代技术上的玻璃。它的品种很多，应用范围也日益广泛。这里简略地介绍特种玻璃中较为重要的种类——防护玻璃。

防护玻璃一般指防X射线或γ射线或防中子的玻璃。由于物质对放射性辐射的吸收能力随其含有的金属元素的原子序数的增大而提高，所以防护玻璃都含有较多量的重金属氧化物。例如防X射线玻璃含较多量的PbO、BaO等，防γ射线的玻璃含较多量的PbO、WO3、Bi2O3等。由于γ射线的穿透能力较X射线强得多，所以γ射线防护玻璃的比重和铅当量较X射线防护玻璃高得多。

特种玻璃是通过光、电、磁、热、化学和生化等作用而表现功能的玻璃，是武器装备重要的关键性和基础性材料，特种玻璃在建筑、交通、能源、化工、医药、航天、航空、舰船、电子、核工业等领域应用广泛。特种玻璃的研发和生产水平成为一个材料发展水平的重要标志之一。