多年生草本。株高5～20厘米。茎多分枝。单叶对生，匙状披针形、椭圆形或倒卵形。头状花序生于叶腋。胞果。花期12月至翌年2月。

五色草喜向阳温暖，不耐寒，冬季在15～20℃左右的温室内越冬，低温则出现冷害。夏季高温酷暑也生长较差，要注意喷水降温。在肥沃、干燥、排水良好的沙质土壤上生长较好。

五色草耐旱性较强，植株低矮繁茂，分枝短而多，耐修剪，叶色特殊，秋凉后更加亮丽，故在北方大量应用不同叶色的五色草配制成各种图案，进行动物造型或制作文字花坛，其色彩亮丽，对比度强，观赏效果好。