沥青是一种有机胶凝材料，在常温下，沥青呈褐色或黑褐色的固体、半固体或粘稠液体状态。它具有把砂、石等矿物质材料胶结成为一个整体的能力，形成具有***强度的沥青混凝土，因此，被广泛地应用于铺筑路面、防渗墙等道路和水利工程中。沥青是憎水性材料，几乎不溶于水，而且本身构造致密，具有良好的防水性、耐腐蚀性；它能与混凝土、砂浆、砖、石料、木材、金属等材料牢固地粘结在一起，且具有***的塑性，能适应基材的变形。因此，沥青材料及其制品又被广泛地应用于地下防潮、防水和屋面防水等建筑工程中沥青材料。

石油是炼制石油沥青的原料，石油沥青的性质首先与石油的基属有关。我国目前的原油分类是按照“关键馏分特性”和“含硫量”进行分类的。石油沥青是石油原油经蒸馏提炼出各种轻质油（如汽油、柴油等）及润滑油以后的残留物，再经加工而得的产品。生产工艺为原油经常压蒸馏后得到常压渣油，再经减压蒸馏后，得到减压渣油。

石油沥青的技术标准与其使用目的密切相关。道路石油沥青的技术标准与建筑石油沥青的技术标准具有很多不同的地方。石油沥青的选用原则是根据工程性质（房屋、道路、防腐）及当地气候条件、所处工程部位（层面、地下）来选用。在满足上述要求的前提下，尽量选用牌号高的石油沥青，以保证有较长的使用年限。这是因为牌号高的沥青比牌号低的沥青含油分多，其挥发、变质所需时间较长，不易变硬，所以抗老化能力强，耐久性好